APU (Auxiliary Power Unit)中文翻譯為輔助動力系統，是一種獨立運作，類似引擎的裝置，也因此被稱作飛機另一顆「看不見」的引擎。
在大多數客機中，APU被安裝在靠近尾翼的位置。安裝在機尾除了可以有效排放熱氣，也可以減少對客艙區域的噪音和振動。APU安裝方式會因飛機型號和製造商而不同。有些飛機的APU安裝在獨立的隔間中，從飛機外部艙門打開就可以看到；有些則將其整合到機身結構中。
當飛機在地面停放，主引擎尚未啟動時，APU可以負責產生飛機所需的電力。飛行過程中通常不需要使用APU，但緊急情況下，APU可以充當備用電源使用。
APU主要功能包含：
- 產生電力APU主要功能之一是產生電力，以運行各種飛機系統，例如航空電子設備、照明系統、空調系統、環境控制系統和液壓系統，確保即使主引擎未運轉，關鍵功能也能正常運作。當飛機停靠在停機坪讓旅客登機過程，引擎尚未啟動，此時飛機上所需電力就是靠APU提供。沒有APU的飛機，只能靠地面電源車來提供飛機上所需電力。
- 啟動引擎飛機的引擎是發電機，但在飛機引擎啟動前，靠的就是APU提供的動力和壓縮空氣來啟動引擎。
- 緊急電源在飛行期間，如果發生引擎故障或主要電力故障，APU將充當備用電源，確保關鍵系統，如飛行控制和航空電子設備，保持正常運作。讓飛行員能夠安全控制飛機，並持續與空中交通管制通訊，直到安全降落。
現代的APU配備先進的火災檢測和滅火系統。這些系統會監測APU是否過熱，一旦檢測到火災，它們會自動啟動火災抑制劑來撲滅火源，減少了火災蔓延到整架飛機的風險。
APU系統在1940年代末至1960年代初由各飛機製造商推出。以波音公司來說，1958年投入服務的波音707的早期版本並未標配APU，但後來許多波音707飛機都加裝了APU。1963年投入服務的波音727搭載了APU，特別的是波音727的APU位於主起落架艙而非飛機尾翼。有APU系統的波音727可以在更廣泛的機場起降。從那時起，APU已成為大多數商用和軍用飛機的標配。
