航班追蹤背後的原理，是透過衛星通訊技術來實現，也是今天要談的ADS（Automatic Dependent Surveillance，自動回報監視）系統。ADS系統是一項隨著民航飛行追蹤和飛行狀態監視而產生的新體制，其發展過程中出現了兩種不同的體制，ADS-B與ADS-C。區別在於「-B」是Broadcast，即不論對方是否接收都會自動廣播，而「-C」是Contract，需要接收方給予確認後才能繼續通訊。
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ADS-B技術原本是一項用於地面的技術，由於ADS-B中「-B」的特性，意味著只要具有與發射體制相同的接收機，就能夠在鏈路條件允許的情況下，接收到飛機發射的ADS-B資訊。ADS-B的資訊包括：飛機航班號、位置、高度、速度、航跡等。
ADS-B與雷達比較的兩大優勢：一是雷達反饋是每12秒一次，飛機位置是不連續的，而ADS-B是每秒一次，相對雷達來說位置訊息連續性更好；二是雷達的精度與ADS-B相比較低，這是由於雷達測量原理本身決定的，其精度是與被測物體到雷達的距離成反比的，因此當飛機與雷達距離達到100NM後，雷達的精度僅能達到500m，而ADS-B由於廣播的是GNSS接收機解算出的精確位置，其與基站的距離跟精度完全無關。
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早期在海洋等許多特殊地區，是無法在航線附近安裝ADS-B接收設備，ADS-B面臨的問題就是有區域侷限性，無法實現全球監視。現今解決方案是採用衛星ADS-B，即通過衛星接收原先飛機直接傳送至地面的資訊。將飛機-基站的鏈路，透過衛星和地面站進行連接，這樣飛機飛到沒有地面ADS-B基站覆蓋的區域內時，只要飛機處在相應衛星的覆蓋區內，衛星可接收來自飛機廣播的實時狀態訊息，並通過回傳鏈路將信息傳回地面控制系統內，確保飛機永不失聯。
參考資料：
讓飛機「永不失聯」——衛星在全球航空飛行跟蹤中的應用（上）
讓飛機「永不失聯」——衛星在全球航空飛行跟蹤中的應用（下）
