1950年，波音707採用4具JT3D-7渦扇發動機引擎，與現在波音787相比，它的發動機不大。隨著時間的推移，飛機的引擎真的是越來越大了。在一定程度上，飛機的引擎越大，飛行的效率就會越高。
引擎的運作原理是由兩個同時工作的推進系統組成：(1)提供動力和少量推力的射流核心。(2)由射流核心驅動的大型螺旋槳風扇，它提供了大部分的推力。
從本質上講，如果引擎太小，它必須大力加速空氣，這是一種能量浪費，這就像用機關槍來推動汽車一樣。但如果引擎太大，那這會導致阻力增加過多。一個理想的引擎是介於兩者之間，理想引擎其直徑的粗略估計為4公尺左右，這略大於當前最大的引擎。
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