據傳，熱氣球源自中國孔明燈(三國時期，西元184年至280年)，以宣紙製作大型紙袋，底架中間放置簡單的油紙，利用點火燃燒的熱空氣使其上升。最早被用來傳遞軍事訊號。
但一般認為，熱氣球發源自法國。
1783年6月4日：法國孟格菲兄弟(Joseph-Michel Montgolfier and Jacques-Étienne Montgolfier)利用麻布袋上貼著紙所製成的氣球，注入熱空氣，在空中1000公尺處停留約10分鐘，成功首次完成無人熱氣球飛行實驗。
出身於造紙商世家的這對兄弟認為，人類絕對可以用充飽熱空氣的氣球飛行。關於他們的靈感起源有很多傳說，最有趣的說法是他們有次觀察到放在火爐上晾乾的衣服飄起來才靈機一動。
1783年11月21日：法國諾吉爾(Pilatre de Rozier)和達朗(Marquis Francois d'Arlandes)乘坐熱氣球，一路升高至550公尺，飛行3公里，達25分鐘之久，實現首次熱氣球載人飛行。
1783年，是航空史上重要的一年，因為這是人類第一次飛上天空，足足比萊特兄弟早了120年。✈
