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1969年2月9日這一天，重達140噸的波音747-100，在4具普惠PW JT-9D發動機強勁的推力之下，順利升空。波音747的發明在當時可說是一個偉大夢想的實現，從此人們將它與巨無霸飛機(Jumbo Jet)劃上等號。儘管歐洲空中巴士A380打敗747，成為今日全球最大客機，但波音747還是在許多人的心中，留下了不可取代的地位。
波音747 vs. 空中巴士A380 機身大小比一比 (圖片來源：Airbus FanClub)
同樣地，在60年代中期，波音並沒有專心研發巨型客機，而是投入龐大經費製造巨型軍用運輸機及超音速客機。但後來軍方選擇了洛克希德公司的運輸機，而波音所研發的超音速客機，因為噪音、研發經費過於龐大等問題，最後不得不放棄該計劃。
就在歐美各國相爭研發超音速客機之際，只有泛美航空董事長茱安杜利貝有不同的看法。他認為，體積大兩倍，運量大兩倍的巨型噴射客機才能降低運輸成本，應該要進行研發巨型客機才是對的，於是他找波音合作開發「夢想中的巨無霸」，並當下訂購25架，波音才在1966年3月進行開發計劃，並將它命名為波音747。經過3年時間，波音製造出第一架B747-100原型機，在試飛前，很多人不看好這架大而無當的飛機，甚至質疑它根本就飛不起來。
首架波音747於1968年9月30日出廠。1969年2月9日這一天，重達140噸的波音747-100，在4具普惠PW JT-9D發動機強勁的推力之下，順利升空。同年12月取得FAA適航認證後，波音才開始量產B747-100交給泛美航空，而泛美航空也從1970年1月起，以新型巨無霸客機飛航紐約-倫敦間的定期航線。接下來，開始引發航空公司訂購波音747熱潮，包括美國環球航空與法國、德國在內的歐洲航空公司也相爭訂購，展開了波音747不朽的傳奇。
現在波音747已經成為眾所皆知的機型了，就連不曾搭過飛機的人，也知道這架巨無霸客機，因為它的外型十分獨特，停放在機場裡除了機體很大以外，機頭部位的「凸出」，成了獨一無二的註冊商標。
波音當初設計747時，因為預算的考量，而參考了軍方運輸機的設計藍圖，將駕駛艙設計在二樓，因此機身前段部位拉高成混圓造型，成了波音747最大的特徵。而它也是當時唯一擁有雙層客艙的客機，要進入駕駛艙或頭等艙(大部分的航空公司都把頭等艙設在波音747上層，下層則為商務艙及經濟艙)，都要爬樓梯上二樓。與其它飛機停放在一起，波音747就如同母雞帶小雞一般，波音747成為了巨無霸的代名詞。
波音747巨無霸，到底有多大？就先從外型說起好了，它的翼展有64.4公尺，機身長度70.6公尺，高度19.4公尺，機翼面積大約525平方公尺，可以裝下45輛中型汽車。機身前段有兩層客艙，有4具渦輪葉扇發動機，每具發動機提供的推力從早期的43000磅到現在的63000磅。波音747共有18個輪胎(2個鼻輪，16個主輪)，如果要將它放在一棟建築物裡，則那棟建築物必須要有1400坪大，室內挑高需7層樓。
波音747-400型客機大約由600萬個零件組裝而成，機身上使用的線路長達274公里，管線長達8公里。再說重量及容量，一架波音747-400空機重約180公噸(約18萬公斤)，可裝載24萬公升油料，最大起飛重量約為400公噸(約40萬公斤)，相當於12至15輛大型卡車載滿貨物後的重量。
此外，座位安排依照各航空公司的需求，可載約400到500名乘客(一般來說，機內的座位數是航空公司自行安排的，可依照航線、艙等的不同及乘客舒適度來進行規劃)比其它客機多出兩倍載客量。波音747除了用來載客/貨之外，也被拿來作為軍事和其它用途，例如作為美國總統空軍一號專機，或作為NASA太空梭運輸機。延伸閱讀：
《精選》美國總統專機「空軍一號」非波音747-8不可？
《知識》美國NASA - 波音747「太空梭運輸機」
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關於性能，波音747-400最遠可飛15000公里，最高可飛到45000英呎(約13600公尺)，最快速度約可達到每小時近1000公里，接近音速。起飛時速高達每小時290公里，落地時速約每小時260公里。當然它的價格也高的嚇人，一架B747-400價值一億八千五百萬美元。延伸閱讀：《知識》一架客機賣多少錢？
波音747客機自1969年首飛以來，歷經50多年的漫長歲月，就安全係數而言，可以說是相當安全的機種。然而，四引擎的維護成本比雙引擎高，耗油更多，航線更缺乏彈性，必須選在載客量夠多的地方營運，多間航空選擇將旗下的波音747客機退役，改用新型更省油耗的777、A350等機型。
波音747最後一架客機於2017年賣給大韓航空，之後只生產貨機版本的747。貨機版747載貨量大，且特殊設計的機鼻可完全向上開啟，方便大型和特殊規格貨物裝卸，成為貨運業者的喜愛。自2011年以來，仍有87架新出廠的Boeing 747-8F投入市場，預計將繼續服役數十年。延伸閱讀：《知識》有別於空中巴士A380，波音747退出客機市場，仍保有貨機營運彈性
波音生產的最後一架747貨機(Boeing 747-8F)，也於2022年12月6日從西雅圖Everett工廠出廠，這也代表了波音747生產線正式停產。54年前，第一架波音747即在這座工廠誕生，此後又有1573架同型飛機陸續從這裡生產。波音747的第一位客戶是泛美航空(Pan Am)；最後一位客戶則是貨運業者亞特拉斯航空(Atlas Air)。
儘管波音747產品線正式停產，但波音747已是巨無霸的代名詞，是波音公司的驕傲。
