《精選》空中巴士A380客機將停止生產



空中巴士於2019年2月14日宣佈,由於缺少訂單的緣故,將在 2021年完成現有訂單的生產後,關閉A380的生產線。此消息其實沒有太意外,從2017國際巴黎航空展(Paris Air Show)中,就可以看出超大型飛機銷售遲緩,無論是空中巴士A380還是波音747都開始減產。延伸閱讀:《精選》航空趨勢觀察 - 超大型客機銷售遲緩

A380這架龐然大物是航空界首架真正意義的雙層客機,是空中巴士為了對付波音747推出的產品。全經濟艙模式最高可搭載超過800名乘客,超越稱霸近40年的波音747,成為「超級巨無霸」代名詞。除了體型龐大之外,A380提供夠寬敞的座位空間,艙內噪音也相當安靜。A380原型機於2004年亮相,2005年出廠首飛,2007年在新加坡航空旗下完成首次商業飛行。延伸閱讀:《知識》全球最大客機空中巴士A380紀錄片

距離商業首飛僅13年,屬於A380的時代就宣告結束。但回顧它的歷史,僅憑打破波音對長程跨洲航線的壟斷,和由此帶來的技術進步及飛行體驗的提升,拉高了空中巴士製造飛機的層次。延伸閱讀:《影片》阿提哈德航空第一架空中巴士A380客機 (從製造、噴漆、內裝到飛行展示全紀錄)

A380是空中巴士的航太工藝代表作品。A380有充裕的空間,因此頭等艙可以做得相當高級。像是阿提哈德航空著名的「空中官邸」就是設置在A380的奢華頭等艙;阿聯酋航空亦有A380私人艙等,同樣追求硬體和服務的新加坡航空也在A380打造出驚豔四座的「空中套房」。延伸閱讀:《影片》阿聯酋航空 - 空中巴士A380頭等艙有多奢華?

A380的背景,是空中巴士與波音對於航空業未來模式的一場豪賭。空中巴士認為航空業將維持早年的軸心輻射模式(hub-to-hub),以少數大型的機場做為長程飛機的中轉軸心,長程旅客先是搭小飛機到中轉機場,再換乘大飛機飛到另一個中轉機場,再由中轉機場飛到目的地;波音則是認為航空業將朝向點對點直航(point-to-point)的模式改變,直接由中型機場直飛其他中型機場,因此推出了載客量較少、但更經濟的波音787客機。從現在情況看來,很顯然是波音的模式勝出。

對於航空公司而言,A380最高超過856人的超級載客量雖然驚人,但在點對點直航模式之下,單一航班卻不需要如此龐大的酬載量。其優異的單趟載客能量,也就成為空位浪費的成本負擔。A380設計追求更大載客量,大多數貨運空間要保留給旅客行李,因此貨艙就遭排擠,這使航空公司營運彈性降低。不像波音747若載客不足,還能以載貨來打平營運成本。A380就沒有這種經營彈性。延伸閱讀:《精選》與空中巴士A380不同,波音747退出客機市場,依然保有貨機營運彈性

當然,空中巴士也沒有完全把未來押在A380上,在與波音787的市場定位還有A350XWB與A330neo,但A380的投資失敗對空中巴士來說還是個巨大的金錢與時間損失。

2001年之後,全球反恐戰爭、國際油價長年飆漲,再加上各國的環保標準逐年提高,航空界對長途航線的購機選擇,也從昔日的「空中巨無霸」,轉向更節能高效、更具有價格與載客彈性的中型客機(例如:波音777、波音787、空中巴士A350)。

2020年6月17日,在法國土魯斯最後一架的A380終於進入組裝階段。而在組裝完成、交機給其客戶阿聯酋航空後,空中巴士A380生產線也將在正式服役14年後走入歷史。

雪上加霜的是,由於新型冠狀病毒(COVID-19)的疫情衝擊,全球航空業大受打擊,A380不只將隨停產走入歷史,疫情更讓許多航空公司紛紛加速了A380的退役腳步,以求節省成本。

無論如何,A380將停產,以及中型機場點對點飛行的興起,意味著要再看到如此巨大的飛機升空的機會將愈來愈小。