為什麼飛機能夠飛起來？我們都知道是因為機翼可以產生升力。那為什麼機翼可以產生升力？其實到目前都沒有統一的說法。關於飛機升力，常聽到的理論有：
- 白努力定律
- 牛頓第三運動定律
- 康達效應
本文就要來說明，上述理論對於飛機升力的解釋，以及一些有爭議的地方。
白努力定律：流體速度越大，產生的壓力越小。
透過白努力定律解釋，因為空氣流過機翼上方的速度比機翼下方更快，造成機翼上方壓力較低，下方壓力較高。這個壓力差，產生了飛機升力。
白努力定律有各種實驗證據的支持，包括風洞測試、噴嘴和文氏管實驗等；然而，用於解釋飛機升力，最大的爭議點在於，雖然空氣流過機翼上方的速度較快是事實，但白努力定律仍無法說明：「為什麼機翼上方的空氣流速較快？」
為什麼機翼上方的空氣流速較快，有一種解釋是，機翼的設計從橫切面看來，上半部為弧形，下半部為平面。根據「流經時間相等」理論：在機翼前緣切開的兩團空氣，必定在機翼後緣再度會合。因為機翼上半部為弧形(路徑較遠)，下半部為平面(路徑較短)，如果空氣可以在同一時間於機翼後緣再度會合，那代表機翼上方的空氣流速較快；不過經實驗證實機翼上方的空氣其實更早抵達機翼後緣，所以這個理論說不通。
而且有些飛機的機翼橫切面，表面弧度是相同的，只要以適當的攻角迎向風，飛機同樣能起飛。這種說法也被美國國家航空暨太空總署NASA證實，根據NASA實驗，一個上下表面弧度相同的機翼仍然可以產生足夠的升力。
另一個爭議點為，白努力定律是針對同一道流體的不同位置，根據能量守恆推導而來。因此相互比較的速度與壓力，必須在同一道流體。而機翼已經將空氣切成上下層氣流，已經不算同一道流體，故違反了白努力的限制條件。
另一個用來解釋飛機升力的是牛頓第三運動定律，也就是作用力與反作用力。這項理論指出，機翼把空氣向下壓時，可產生大小相等、方向相反的反作用力，也就是升力。牛頓第三運動定律的解釋，可適用於各種形狀的機翼，無論是弧面或平面，也無關是正飛或倒飛。
用牛頓第三運動定律來解釋飛機引擎產生推力，讓飛機前進很好理解。不過針對產生飛機升力時，牛頓第三運動定律無法解釋：「為什麼機翼可以把空氣向下壓？」
康達效應可以解釋為什麼機翼能把空氣向下壓。根據康達效應，當空氣(流體)通過機翼時，空氣會貼著機翼表面流動並於機翼後緣產生一個向下推力。根據牛頓第三運動定律，這個向下推力所產生的反作用力，則成為拉起機翼上升的動力來源。向下推力的強度，取決於飛機機翼的攻角(機翼面和氣流之間的夾角)，攻角越大，向下推力就越強。飛機起降時放出襟翼，就是為了增加向下推力，在慢速飛行時提高升力。康達效應消失也是飛機失速的主要原因。
