2003年9月1日，台灣開啟了第一次用飛機觀測颱風的追風計畫，透過改裝過的漢翔航空灣流Astra SPX雙引擎噴射機，飛往杜鵑颱風42000英呎上空，投擲14個投落送，用來搜集天氣數據。飛機會將這些數據傳送至氣象局，作為颱風預報的重要參考。
飛機觀測的數據也會整合最新的地面、高空、衛星、雷達等多種觀測資料，產生較準確的大氣狀況，最後計算未來天氣的變化。依據氣象局內部評估，採用飛機觀測數據後，可以改善颱風路徑預報5~7%的誤差。觀測到的數據也會送到美國的氣象系統，並傳送給世界各國的氣象單位共享。
飛機搜集颱風數據的裝置 - 投落送
投落送(Dropsonde)，是一種透過飛機在空中投擲，用來觀測氣象的裝置。投落送搭載GPS接收器、無線傳輸器、降落傘、溫溼度感測器、氣壓感應器及電池等。
執行颱風觀測任務時，機上人員會在颱風周圍投下數個投落送裝置。投落送離開飛機後，會自動開啟降落傘，並緩速降落到海上。降落過程中，每秒都會搜集大氣資料，並以無線電傳送至回飛機。飛機上的電腦可以接收投落送訊號，並根據GPS及氣壓知道投落送的位置、降落速度和風速。機上的觀測員搜集資料後，會重新進行編碼，再透過衛星電話傳輸到地面，提供氣象局使用。
飛機觀測颱風，通常可以分為兩類：
1. 低空穿越飛行
飛機會飛在對流層約3~5公里的高度，直接進入颱風眼飛行。因為要穿越颱風暴風圈，飛行的機型通常是大型飛機改裝。飛機通常搭配先進的都卜勒機載雷達，可對颱風的風場及降雨進行掃描，同時搭配投落送等儀器進行觀測。
2. 高空偵察飛行
飛機會飛在對流層頂約13公里高度，針對颱風周圍環境的偵察飛行。因為是高空偵察，飛行的機型就可以是較小型的飛機，近年也常使用無人飛機進行偵查。高空偵察飛行會對對颱風暴風圈進行偵察，拋下投落送取得垂直的溫、濕度及風場結構等。
飛機觀測颱風的歷史
用飛機觀測熱帶氣旋，最早的紀錄始於1943年。當時是二次世界大戰期間，美國空軍中校Joseph P. Duckworth於1943年7月27日駕駛AT-3單引擎教練機，穿越墨西哥灣附近的颶風中心，並安全返回基地，創下歷史上首次以飛機偵查並穿越颶風的紀錄。
1954年美國遭受到非常嚴重的颶風侵襲，美國國會決定補助美國氣象局，進行國家級的颶風研究專案計畫，從1956開始進行常態性的颶風飛行作業。這是世界上最早的官方例行性飛機觀測熱帶氣旋的作業。剛開始由於儀器限制、資料紀錄、處理方法及傳輸技術尚不成熟，造成分析上的困難，但經過數十年的改良及進步，加上投落送與機載雷達系統的應用，整體研究有非常大的進步。
1960年代起，美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)與國防部開始企圖以人工方式，改造熱帶氣旋結構，進而改變其路徑，降低其對美國的影響。但由於人工改造熱帶氣旋效果有限，且也牽扯到政治層面，這個計畫最終在1983年停止。後續的觀測任務就更專注在熱帶氣旋的結構與環境的交互作用，以提高颱風路徑及強度之預報能力為主要目標。
1960年代人造衛星升空運作，是氣象觀測史上的里程碑，衛星觀測很快就涵蓋了整個地球。用飛機觀測熱帶氣旋生成、位置及強度也逐漸被衛星取代。
用飛機觀測熱帶氣旋有一定的危險性，過去美國海軍及空軍曾經發生過多次失事，失事都發生於早期1945至1974年間，主要是當時對颱風的認識不足，且舊型飛機性能較差所導致。
-
參考資料：
參考資料：
